El radar

El radar es una gran ayuda para la navegación. Su utilidad principal es la reproducir exactamente lo que se encuentra en su alcance. Es imprescindible cuando es de noche o hay muy mala visibilidad, lo que en la mar es muy común. El radar es más una ayuda a la navegación que un instrumento para prevenir abordajes, aunque ésta sea también una de sus funciones.

El radar supone un alto consumo eléctrico puesto que funciona con alta tensión. Esto no es un problema para los barcos a motor puesto que, estando el mismo en marcha, se recargan las baterías. En los barcos a vela tampoco hoy es un problema. En primer lugar los barcos a vela van a menos velocidad por lo que el radar puede tener menor alcance, ser de menor consumo, y además existen funciones como la de “guardia” en la que el radar, navegando a vela, se activa cada cierto tiempo. En el caso de localizar un blanco peligroso, podemos establecer una alarma. Existen, por tanto, aparatos de radar idóneos para veleros.

El radar es una gran ayuda pero no servirá de nada si no conocemos a la perfección su manejo, y ello implica horas de observación de la pantalla, hay que saber distinguir los ecos de lluvia, los ecos producidos por las olas, los falsos ecos etc. Una de las funciones fundamentales es la de poder obtener demoras, puede ayudar a situarnos y a situar a los demás.

La precaución fundamental con el radar en las aproximaciones a la costa es saber que el radar no detecta las zonas bajas. Podemos tener un eco importante de tierra en pantalla y resultar que se trata de montañas posteriores a los arrecifes, playas y campos que hay delante y contra las que colisionaremos, a menos que integremos los datos del radar con una buena posición en la carta y con nuestro G.P.S.

Existen radares que tienen menús de navegación muy completos y que son compatibles con el resto de equipos de navegación. Incluso en la actualidad se imponen equipos que son multifunción y pueden llegar a representar el radar encima de la carta del plotter.

Una de las precauciones con nuestro equipo de radar será la de no mirar a la antena a menos de un metro de distancia, las ondas que emite pueden dañar nuestros ojos. Otra será la de no tocar jamás mojado, o con las manos mojadas la pantalla, ya que funciona con alta tensión y podríamos recibir una fuerte descarga.

El radar tiene diferentes filtros para evitar ecos de lluvia, anti-rain clutter, o ecos de olas, sea-clutter. Además deberá ajustarse la ganancia del aparato para que, según las circunstancias de mar y meteorología, nos de datos fidedignos y evitemos los falsos ecos. Pero, cuidado con borrar lo ecos de objetivos débiles. Debe pensarse siempre que, en la mar, pueden recibirse diversos ecos desde un fuerte eco de la costa, o de las montañas que hay detrás, efecto debido a la esfericidad del globo, de un mercante de 50 metros de eslora, que aparece claramente en la pantalla, hasta el débil eco de un barco de madera, que tan sólo lleva un poliedro de metal.

Tan importante en la mar es poder “ver” como que “nos vean” por lo que ningún barco debe navegar sin reflector de radar. Es una pieza fundamental del equipo de a bordo, que debe colocarse lo más alto posible. En los veleros en una driza arriba del palo o sujeto a un estay u obenque. En los barcos a motor en el fly bridge.

Cada radar tiene un completo manual de instrucciones que debe ser estudiado por el patrón con máximo detalle. Es conveniente, como todos los equipos a bordo, que sea conocido por algún tripulante más. Deben seguirse los consejos del fabricante en cuanto a su mantenimiento. No se debe olvidar revisar periódicamente las conexiones eléctricas, y más aún las del radar, pensemos que un mal mantenimiento con aparato de alta tensión puede provocar rápidamente un incendio a bordo. Este es uno de los eventos que peor lucha plantea en un barco.

Curiosamente, y en contra de los que muchos piensan, si se hace mucha navegación costera el radar presenta grandes ventajas, no olvidemos que no es simplemente un equipo para evitar abordajes.